Сегодня ночью, 2 апреля, люди полетели к Луне спустя 54 года — ракета отправила четырёх астронавтов в миссию Артемида-2. Корабль с экипажем облетит Луну и проведёт в космосе около 10 дней. В составе — трое астронавтов из США и один из Канады. Максимальная дистанция от Земли достигнет 407 тысяч километров — дальше от Земли люди ещё не улетали.
Расскажем о том, как должен будет проходить сам полёт. Зажигание двигателей центральной ступени ракеты SLS состоялось за 6,36 секунды до запуска. На этом этапе его ещё можно было отменить. Как только будут активированы двигатели твердотопливных ускорителей — дороги назад уже не будет.
Дальнейшее расписание полёта выглядит следующим образом:
- + 1 минута 11 секунд после запуска ракета проходит точку максимального аэродинамического сопротивления, в которой она подвергнется наибольшим нагрузкам
- + 2 минуты 8 секунд после запуска. От ракеты отделяются твердотопливные ускорители. Это произошло на высоте 47,5 км
- + 3 минуты 18 секунд после запуска. Сброс башенки системы аварийного спасения экипажа. Это произошло на высоте 87 км
- + 8 минуты 06 секунд после запуска. Отключение и через 12 секунд после этого сброс центральной ступени ракеты. Это произошло на высоте 162,5 км, когда корабль двигался со скоростью 7,9 км/с. После этого корабль Орион развернул свои солнечные батареи и в дело вступила верхняя ступень ракеты
- На 49-й минуте полета она произвела манёвр по увеличению высоты перигея орбиты
- Спустя 59 минут она повторно активировала двигатели — в этот раз, чтобы увеличить высоту апогея. По завершении этих маневров Орион оказался на вытянутой околоземной орбите с высотой перигея 185 км и высотой апогея 70 тыс. км
Судя по прямой трансляции НАСА, у миссии возникли какие-то проблемы с туалетом корабля Орион. Шутки шутками, но на самом деле это весьма важный аспект полёта.
Вскоре после этого Орион отделился от верхней ступени, после чего начнется следующая стадия полёта, которая продлится 23 часа. Вначале астронавты перевели корабль на ручное управление и провели несколько тренировочных операций по сближению с верхней ступенью ракеты. Затем экипаж приступил к проверке работоспособности систем Orion. Также будет осуществлено развертывание попутной нагрузки (нескольких кубсатов), радиосеанс с использованием Сети дальней космической связи NASA, и ещё один манёвр по поднятию высоты перигея орбиты, который будет выполнен с использование двигателя Орион.
Что касается верхней ступени ракеты, то НАСА активировало её двигатель и свело с орбиты над Тихим океаном.
Если проверки не выявят каких-то существенных проблем, НАСА даст зелёный свет следующему этапу миссии — полету к Луне. Спустя 25,5 часов после запуска Орион активирует свой основной двигатель и выполнит манёвр, который направит четырёх астронавтов к спутнице нашей планеты. Корабль будет двигаться по траектории, напоминающей гигантскую восьмёрку.
На пятый день полета Орион войдет в сферу влияния Луны, где её сила притяжения станет сильнее силы притяжения Земли. Спустя сутки корабль облетит Луну по так называемой траектории свободного захвата. Таким образом, Ориону не придётся повторно активировать свой двигатель — лунная гравитация сделает за него все дело, направив корабль к Земле. Максимальная дистанция, на которую Артемида-2 приблизится к Луне, составит несколько тысяч километров. В этот момент корабль будет находиться над её обратной стороной и временно останется без связи с Землей. В течение этого промежутка астронавты будут проводить наблюдения.
Ожидается, что Артемида-2 побьет рекорд по удаленности людей от Земли, невольно, в связи с аварией, установленный миссией Аполлон-13.
Обратное путешествие к Земле займет четыре дня. Незадолго до возвращения от Ориона отделится служебный модуль. Когда капсула экипажа войдет в атмосферу, то она будет подвергаться воздействию температур достигающих 2800°C. Это намного выше, чем у типичных миссий, возвращающихся на Землю с МКС. Разница объясняется тем, что Орион будет двигаться с более высокой скоростью (11,2 км/c против 7,9 км/c). Из-за того, что плазма полностью окутает корабль, на несколько минут НАСА лишится любой связи с астронавтами.
Если всё пройдет хорошо, вначале Орион выпустит два тормозных, а затем три основных парашюта. Капсула с четырьмя астронавтами должна приводниться в Тихом океане, после чего её подберут корабли.
Таков примерный план полёта Артемиды-2. Остается надеяться, что не произойдет ничего непредвиденного и миссия не будет сильно отклоняться от него.
В последний раз люди были на Луне в декабре 1972 года, миссия «Аполлон-17». 11 декабря лунный модуль совершил посадку. На Луне астронавты провели 75 часов. Собрано 110,5 кг лунных пород. Вернулись на Землю они 19 декабря 1972 года. И с тех пор к естественному спутнику Земли никто не летал.
